July 3, 2026
Voor de rubriek Koplopers in Logistiek gaat UC Group opbezoek bij bedrijven die vooroplopen in de sector. Deze keer is dat Arvato, meteen warehouse van meer dan 200.000 vierkante meter in het Limburgse Heijen. Erwordt gewerkt voor klanten in elektronica, consumentengoederen en de technischeen farmaceutische sector, met uiteenlopende systemen als eenAutostore-installatie voor wellnessproducten en een Knapp-shuttlesysteem vooreen Japanse elektronicafabrikant. Vorig jaar eindigde Arvato op plek 11 in deranglijst van de Top 100 Logistiek Dienstverleners — genoeg reden voor WillemMulderij, mede-eigenaar van UC Group en jurylid van diezelfde ranglijst, om metdirecteur Martijn Nielen in gesprek te gaan over wat AI de operatie nuwerkelijk oplevert.
Nielen benadrukt dat smart warehousing bij Arvato nietbegint bij een robot of een conveyorband, maar bij het samenspel vanautomatisering, data en analyse. Die aanpak is nodig omdat klanten steeds meerverwachten: hogere snelheid, omgaan met piekbelasting en een naadlozeomnichannel-ervaring. Een treffend voorbeeld is de Autostore-installatie:zonder een goed ingeregelde ABC-analyse liggen de snellopende artikelen onderinhet systeem, waardoor robots onnodig moeten graven terwijl medewerkers aan depaktafel staan te wachten. Juist op dat soort planningsvraagstukken — voorzowel orders als personeel — merkt Arvato dat AI aantoonbaar meerwaarde biedt,onder meer doordat de systemen leren van eerdere patronen.
Een volgende stap die Arvato zet is werken met digital twins:een implementatie eerst virtueel doorlopen om knelpunten te voorspellen énactief suggesties te krijgen voor verbetering. Mulderij trekt de vergelijkingmet de bouwsector, waar wijzigingen in een ontwerp automatisch doorwerken in derest van het model. De logistieke sector is daar volgens hem nog niet:aanpassingen aan een opstelling vragen nu vaak nog de nodige handmatigerekenkracht van een ervaren engineer. Hij ziet de manier van werken in de bouwals een logische volgende horizon voor de sector.
Grote technologie inzetten gaat niet vanzelf goed, erkentNielen. De eerste Autostore-installatie van Arvato kostte bijna twee jaar omgoed te krijgen. Die ervaring onderstreept waarom Arvato bewust met een beperktaantal grote, wereldwijde leveranciers werkt in plaats van tien verschillendepartijen: in de aanbestedingsfase, waarin binnen enkele weken een waterdichteprijs moet liggen, is nauwe samenwerking met leveranciers cruciaal om fouten tevoorkomen.
Op het gebied van AI-tools werkt Arvato op onderdelen metMicrosoft Copilot, passend bij de bredere samenwerking tussen beide bedrijven.Daarnaast heeft Arvato AI en robotics organisatorisch losgekoppeld van dereguliere IT en een apart testcentrum in Polen ingericht, waar onder meer methumanoïde robots wordt geëxperimenteerd. Ook nam het bedrijf recent een belangin Unchained Robotics, om sneller invloed te krijgen op nieuwe robotica en dieook snel te kunnen inzetten. De ambitie is groot: 10.000 robots in 2030.
Voor Mulderij is zelflerend vermogen de belangrijkstetoetssteen om iets echt AI te noemen — niet elk slim algoritme voldoet daaraan.Nielen herkent dat vooral in de planning van orders en personeel, een gebieddat in Nederland extra complex is gemaakt door de WAB-wetgeving, waarbijmedewerkers dagen van tevoren op tijdslots ingepland moeten worden. Slimmere,zelflerende planning helpt hier direct kosten te besparen door stilstand teverminderen.
Over vijf jaar verwacht Nielen geen volledig menslozeoperatie, maar wel een efficiëntere en minder belastende werkomgeving. Zwaar,repetitief werk — zoals het met de hand leeghalen van containers — is een voorde hand liggende kandidaat voor verdere robotisering. Tegelijk verschuift derol van medewerkers: bij Autostore lost het eigen team inmiddels 95 procent vande storingen zelf op. Voor Mulderij is dat ook een kans om de sectoraantrekkelijker te maken voor nieuwe instroom, van praktisch geschoold tothbo-niveau: door hightech te omarmen, wordt het werk zowel toegankelijker alsinteressanter.
UC Group works everywhere — our professionals are based across the Benelux. We welcome visitors at our offices in Rotterdam and Nieuwkuijk. Drop by for a coffee and get to know us!
